En la temporada de 1975/76 el Athletic recuperó a Javier Irureta, proveniente del Atlético de Madrid. Marcó 19 tantos en una temporada en la que no se cosecharon más triunfos. Mientras en Liga hicieron una buena campaña, quedando quintos y clasificándose para la Copa de la UEFA, en Copa cayeron de forma estrepitosa a las primeras de cambio. El equipo se coronó campeón de la Second Division en la última jornada con una victoria sobre el Grimsby Town, con 10.000 aficionados del Chelsea que hicieron el viaje hasta Lincolnshire.
